Teadlased on välja töötanud uue mittetoksilise, biolaguneva ja antimikroobse toidukatte, mis võib vähendada toidujäätmeid ja toidust põhjustatud haigusi ilma plastikut keskkonda lisamata. Uus uuring näitab, et seda materjali saab tõhusalt köögiviljadele pihustada. Enne nende söömist pestakse kompositsioon kergesti veega maha. Uuringu tulemused avaldati 20. juunil 2022 kl Loodustoit.
Plastik võib keskkonda kauaks jääda, kuid uus kate on biolagunev. See põhineb pullulaanil, tärklisest saadud polüsahhariidpolümeeril. Kate sisaldab ka looduslikke antimikroobseid koostisosi (sidrunhape ja tüümianiõli) ning nisiini säilitusainet, mida kõiki peetakse inimesele ohutuks (mõistlikes kogustes tarbides).
Katte tootmiseks kasutasid teadlased süsteemi, mida nimetatakse fokuseeritud pöördjoa pöörlemiseks või FRJS-iks. FRJS-süsteemi võib võrrelda suhkruvati masinaga, mis keerutab sulasuhkrut kiiresti läbi väikeste aukude, et tekiks õhukesed niidid, mida saab keerata ümber paberikoonuse. FRJS loob ka fokuseeritud ämblikuvõrgu kiudude voo (antud juhul valmistatud pullulanist, mitte maitsestatud suhkrust), mida saab toidukauba ümber mähkida.
Meeskond katsetas ka, kuidas kate parandas toiduohutust. Kui teadlased tegid vajalikud testid, nägid nad nii bakterite kui ka seente populatsiooni vähenemist toodete pinnal. Teadlased leidsid ka, et kaetud avokaadod olid vähem altid mädanemisele, vaid 50% viljadest riknes nädalaga võrreldes 90% katmata avokaadodega. Kaetud avokaadod säilitasid tõenäolisemalt oma rohelise sisemise värvi.
Kuigi see ei ole esimene toidule mõeldud antimikroobne kate, usuvad teadlased, et nad on loonud seni kõige tõhusama ja hõlpsamini taaskasutatava võimaluse. Nad väidavad, et pihustustehnoloogia nõuab vähem lähtematerjali, muutes selle tõhusamaks kui siidkiudkatted, mille puhul tuleb tooted esmalt materjali sisse kasta ja seejärel kuivatada. Muud plastivaba toidupakendamise katsed on hõlmanud tselluloosipõhiseid kilesid; neid ei saa ära pesta ja mõned tuleb isegi taaskasutada.
Meeskond tegeleb praegu katmisprotsessi täiustamisega, et käsitseda korraga mitut tooteartiklit. Teadlased kaaluvad mitut võimalust, sealhulgas torujuhtmepõhist süsteemi, kuid see on veel planeerimise algusjärgus.