Põllumajanduslikud kahjurid põhjustavad aastas rohkem kui 100 miljardi dollari suurust saagikadu. Traditsioonilised pestitsiidid toimivad, kuid võivad olla mürgised. Lisaks kogunevad paljud taimedele kasutatavad kemikaalid pinnasesse, vette või toitu ning mõjutavad negatiivselt kasulikke putukaid, nagu mesilased ja liblikad.
Paljud kahjulikud putukad, umbrohud, viirused ja fütopatogeensed seened on välja töötanud pestitsiidide suhtes resistentsuse. Põllumeestel on üha vähem võimalusi keskkonnasõbralikuks putukatõrjeks.
Põllumajandustootjad on palju aastaid kasutanud tõhusaid naftapõhiseid keemilisi pestitsiide neonikotinoidide, püretroidide, karbamaatide ja orgaaniliste fosfaatide kujul. Need ained tapavad kõike, sealhulgas kasulikke putukaid, kahjustavad taimi ja jäävad keskkonda paljudeks aastateks, halvendades mulla kvaliteeti ja saastades veevarusid.
GreenLight Biosciences otsib pestitsiididele alternatiivseid taimekaitsevahendeid. Nende uurimistöö keskmes on RNA. Töö käigus avastasid teadlased, et kui süstida dsRNA-d konkreetsesse patogeeni - näiteks bakterisse -, saate sundida patogeeni rakke hävitama omaenda mRNA-d ja takistada sellel oluliste valkude tootmist. Lisaks suutsid teadlased luua tehnoloogia teatud geenide blokeerimiseks patogeenides.
Teades seda teavet, töötasid teadlased välja spetsiaalsed RNA-pihustid, mis on suunatud kahjuri konkreetsele geenile või geenikombinatsioonile. Näiteks GreenLight Biosciences töötab pihusti kallal, mis mõjub kapsaliblika immuunsüsteemile. Kui kahjuril tekib aja jooksul pihustusresistentsus, saavad teadlased ravimi koostist hõlpsasti muuta. RNA molekule saab kasutada geeniekspressiooni reguleerimiseks. Ohutu RNA lahuse kasutamine taimedele tapab kahjurid, säilitades samal ajal taime tervena ja minimeerides keskkonnamõju.
Lisaks pakub GreenLight Biosciences RNA-pihustit, mis inaktiveerib Colorado kartulimardika. Praegu katsetab pihustit USA Keskkonnakaitseagentuur (EPA). Osakond teeb lõpliku otsuse 2022. aasta keskel.
Teadlased on pühendunud pakkuma põllumeestele ohutuid, kulutõhusaid ja sihipäraseid biotõrjevahendeid, mis peatavad kahjurid, kaitstes samal ajal põllukultuure, tolmeldajaid ja maad enne ja pärast saagikoristust.