Aigen loodab suve lõpuks valmis saada põllukultuuride rohimise roboti prototüübi, mis on hiljem kohandatud kasutamiseks muude põllukultuuride puhul, teatab Potatonewstoday. Kuigi seda saab kasutada sibulatel ja suhkrupeedil.
Robot varustatakse ratastega ja on suuruselt võrreldav ostukorviga. Roboti väike mehaaniline käsivars on võimeline umbrohtu haarama ja tõmbama; robot kiirgab elektrilahendust suuremate tapmiseks.
"Püüame teha selle võimalikult väikeseks ja kergeks, et üks inimene saaks seda tõsta ja pikapi taha panna," ütleb Neufeld, üks mehhanismi disaineritest.
Põllumajandustööjõupuuduse probleemi lahendamisel on üha olulisem roll uutel tehnoloogiatel.
"Võib-olla näeme järgmise paarikümne aasta jooksul kõikjal palju selliseid autonoomseid vahendeid," kommenteerib tema kolleeg Ryu. "Tehnoloogia areneb tänapäeval nii kiiresti. Peame need aktsepteerima, et muuta meie elu lihtsamaks."
"See on väga kasulik ka ökoloogilistele ökosüsteemidele," jätkab ta. "Põllumehed vähendavad kemikaalide tarbimist."
Alates aprillist on Rue ja Neufeld peaaegu iga viie päeva järel (olenevalt ilmast) käinud suhkrupeedi- ja sibulapõldudel umbrohtu pildistamas. Nad lükkasid käsitsi kiirendusmõõturiga käru, et teha maapinnast kaks pilti sekundis, kui käru liikus. Kõik fotod sisestatakse andmebaasi, mida robot kasutab umbrohu ja põllukultuuride eristamiseks.
"Ma mõtlen ka haridus- ja koolitusmooduli väljatöötamisele, mis aitaks põllumeestel maapealset robotit talus ohutult ja arukalt kasutada," ütles Ryu.
Teadlased ei ole veel valmis vastama küsimustele, kui palju iga roboti ehitamine maksma läheb või kui palju maad üks robot teatud aja jooksul katta suudab.
Ryu on taotlenud Idaho kaubandusministeeriumi kaudu Idaho ülemaailmse ettevõtlusmissiooni toetust, et rahastada sarnase autonoomse roboti väljatöötamist, mis teeb ise välifotosid. Kui IGEM-i stipendiumi rahastatakse, saaks seda robotit kasutada ka droonidega seotud täiendavate uuringute maapealseks kontrollimiseks.
Üks neist projektidest, mida rahastab Idaho nisukomisjon, hõlmab multispektraalsete anduritega drooni lendamist, et tuvastada traatusside olemasolu nisupõldudel. Ryu uuris ka võimalust kasutada multispektraalseid andureid sibulahaiguste varajaste sümptomite tuvastamiseks.