Purdue ülikooli teadlased otsivad põllumehi osalema kahes projektis, mille eesmärk on parandada erinevate põllukultuuride väetamise ja külvamise määra. Agronoomia dotsent Davide Cammarano kasutab kaugseiret ja andmeteadust, et maksimeerida põllumajandusettevõtete kasumit, minimeerides samal ajal keskkonnariski.
Esimese projektiga, mis on Minnesota ülikooli ja Purdue ülikooli ühisprojekt, püütakse leida Indiana ja Minnesota põllumehi, kes soovivad katsetada mitmeid kohapealseid lämmastiku pealekandmise meetodeid. Enne maisi istutamist palutakse neil triipudena lisada erinevad annused lämmastikku. Hiljem omandavad teadlased põldude satelliidi- või õhupildid ja kasutavad neid andmeid muutuva kiirusega lämmastikväetise ettekirjutuste väljatöötamiseks.
Tänapäeval kasutab vaid 20 protsenti Kesk-Lääne põllumeestest oma taludes lämmastiku kasutamist. Andmed aitavad Cammaranol ja tema kolleegidel määrata kasutusnorme, mis pakuvad suurimat agronoomilist, majanduslikku ja keskkonnaalast kasu mitmesugustes talutingimustes, võimaldades rohkematel põllumeestel kasutada enesekindlalt lämmastikulaikude strateegiaid.
"Meie kogutud andmed aitavad meil välja töötada plaane lämmastiku kasutamiseks konkreetsetes olukordades ja konkreetsete põllukultuuride jaoks," ütles Cammarano, kelle kogemused hõlmavad põllukultuuride modelleerimist, kaugseiret ja täppisviljelust. "Kasutame digitaalseid põllumajandustööriistu, et tuua kasvatajatele ja keskkonnale maksimaalset kasu."
Teadlased otsivad maakondades kokku 10 vähemalt 30 aakri suurust põldu, mille haavatavus põhjavee nitraadisaaste suhtes on erinev. Need on Jasperi, Cassi, Miami, Carrolli, Blackfordi, Henry, Hendrixi, Shelby, DuBoisi ja Wonderburgi maakonnad Indianas.
Põllumajandustootjad peavad vastama keskkonnakvaliteedi edendamise programmile (EQUIP) ja neil peab olema põllukultuuride konsultant, kes on valmis projektiga koostööd tegema. Eelistatakse neid, kellel on viimase kaheksa-kümne aasta väetise andmise, põldude, saagikuse ja mullaproovide andmed.
Uuringus osalevad põllumehed saavad 1000 dollarit ja hüvitist saagi kadumise eest. Põllumajanduskonsultandid saavad 300 dollarit põllu kohta.
Teine Illinoisi ülikooli juhitud koostööprojekt otsib puuvilla-, maisi-, soja- ja nisukasvatajaid Indiana, Arkansase, Idaho, Illinoisi, Louisiana, Texase, Michigani, Minnesota, Montana, Nebraska, Põhja-Dakota, Ohio, Lõuna-Dakota, ja Washingtonis, et parandada väetisestrateegiaid.
Teadlased pakuvad põllumeestele tööriistu, mida nad saavad kasutada konkreetsete, tõenditel põhinevate hinnangute andmiseks konkreetsete lämmastiku-, fosfori- ja külvinormi juhtimise strateegiate majandusliku ja keskkonnamõju kohta.
"Otsime kasvatajatele võimalusi külvinormidest ja väetise kasutamisest maksimumi saamiseks," ütles Cammarano. "Kui leiame kuldse kesktee maksimaalse saagi saamiseks kõige väiksema väetisekogusega, ei saa me kasu mitte ainult majanduslikult, vaid ka keskkonna seisukohalt."