Taimede biokeemia instituudi teadlased. Saksamaal Halles asuv Leibniz lõi geenitehnoloogia abil lillad tomatid. Selleks sisestasid nad tomatitaimi peedist betaniini biosünteesi eest vastutavad geenid ja aktiveerisid need valmivates viljades.
Tomatitaimed ei tooda betaniini; see ekstraheeritakse peedist ja kasutatakse loodusliku toiduvärvina.
Selle uuringu põhieesmärk ei olnud luua uut sorti tomateid inimtoiduks, vaid täiustada geenitehnoloogia meetodeid, sest sel juhul tekitavad transgeensed taimed selgelt nähtavat pigmenti.
Taimed on väga tõhusad ja keerulised süsteemid, millel on suur hulk reguleerimismehhanisme, mis kiirendamise asemel suudavad aeglustada toodetud aine biosünteesi. Need keerulised tagasiside mehhanismid on endiselt halvasti mõistetavad.
Halle teadlased sisestasid tomatitaimi kolm geeni, mis on vajalikud betaniini biosünteesiks, samuti mitu geneetilist lülitit, nii et sisestatud geenid on viljas aktiivsed ainult valmimise ajal. Kuid betaniini tootmine puuviljades oli esialgu tühine.
Pigmendi biosünteesi kõrgema taseme säilitamiseks oli vaja sisestada neljas geen, mis oli oluline lähteaine. Nii sündisid tumelillad tomatid, mis sisaldasid isegi rohkem betaniini kui peet ise.
Saadud puuviljad on tarbimiseks täiesti ohutud ja väga kasulikud, kuna betaniinil, nagu paljudel teistel pigmentidel, on tugev antioksüdantne toime.
Lillad puuviljad võivad olla ka toiduvärvi betaniini allikas. Varased katsed kasutada tomatibetaniini jogurtite ja limonaadide värvimiseks on andnud huvitavaid ja paljutõotavaid tulemusi.