Texase ülikooli insenerid on loonud uut tüüpi pinnase, mis suudab õhust vett imada ja taimedele laiali jagada. See uus mullatüüp võib laiendada põllumaade kaarti kogu maailmas. Texase ülikooli andmetel võib see vähendada ka põllumajandusliku veekasutust süveneva põua ajal.
Inseneride välja töötatud "atmosfäärilise vee kastmissüsteem" kasutab õhust vee püüdmiseks üliniiskust imavaid geele. Kui muld kuumutatakse teatud temperatuurini, vabastavad geelid vett, muutes selle taimedele kättesaadavaks. Kui pinnas jagab vett laiali, paisatakse osa sellest tagasi õhku, suurendades niiskust ja hõlbustades koristustsükli jätkamist.
"Võimalus taluda autonoomselt piirkondades, kus on raske niisutus- ja elektrisüsteeme ehitada, on kriitilise tähtsusega taimekasvatuse vabastamiseks keerulisest veevarustusahelast, kuna ressursid muutuvad üha napimaks," ütles Walkeri ülikooli materjaliteaduse dotsent Guihua Yu. Masinaehituse osakond.
Iga gramm mullast võib eraldada ligikaudu 3-4 grammi vett. Olenevalt põllukultuuridest võib umbes 0,1–1 kg mulda anda piisavalt vett umbes ruutmeetri põllumaa kastmiseks, ütlevad insenerid.
Mullas olevad geelid tõmbavad jahedamatel ja niiskematel ööperioodidel õhust vett välja. Päevane päikesesoojus aktiveerib vett sisaldavad geelid, et vabastada nende sisu mulda.
Teadlaste rühm tegi pinnase testimiseks katseid TÜ Austinis Cockrelli inseneriõppekeskuse hoone katusel. Nad leidsid, et hüdrogeelmuld suudab vett paremini hoida kui liivane muld kuivadel aladel ja vajab taimede kasvatamiseks palju vähem vett.
Neljanädalase katse käigus leidis meeskond, et pinnas säilitas ligikaudu 40% oma veesisaldusest. Vastupidi, nädala pärast jääb liivasesse mulda alles vaid 20% vett.
Teises katses istutas teadlaste meeskond rediseid mõlemat tüüpi pinnasesse. Kõik hüdrogeelmullas olevad taimed elasid 14-päevase perioodi üle ilma niisutamiseta. Liivases pinnases olevaid rediseid kasteti katse esimese nelja päeva jooksul mitu korda. Ükski redis liivases pinnases ei püsinud pärast esialgset kastmisperioodi üle kahe päeva.
"Enamik pinnast on taimede kasvuks piisavalt hea," ütles Yu uurimisrühma doktorant Fei Zhao, kes juhtis uurimistööd koos Xinyi Zhou ja Panpan Zhangiga. "Peamine piirang on vesi, seega tahtsime välja töötada pinnase, mis suudab ümbritsevast õhust vett koguda."
Vee kogumine pinnasest on selle tehnoloogia esimene suurem rakendus ja teadlaste meeskond on selle kallal töötanud üle kahe aasta.
