Hiina põllumajandusteaduste akadeemia teadlaste sõnul peavad inimesed enne pikaajalist kosmosereisi alustamist õppima, kuidas toitu otse kosmoses kasvatada.
Kuid kaasaegsed põllukultuurid ei ole kosmosetaludes kasutamiseks piisavalt kasumlikud ja produktiivsed. Eksperdid pakuvad biotehnoloogia edusammudele tuginedes välja strateegia täiesti söödavate taimede kasvatamiseks.
Kartul on kosmosekasvatuseks kõige soodsam põllukultuur. Sellel on järgmised eelised:
- mugulate kõrge saagikus, rikas süsivesikute poolest, mis on võimelised andma inimestele suure hulga energiat;
- kasvatamise lihtsus kosmosefarmides;
- taimede normaalse arengu võimalus kosmoselennu ajal.
Lisaks võivad kartulid paljuneda nii sugulisel teel (seemnete abil) kui ka vegetatiivselt (mugulaid kasutades). Hiina botaanikud sõnastasid WBEEPi kontseptsiooni, mille kohaselt tuleb nendele eelistele lisada mitmeid uusi ja selleks on vaja:
- pärssida geene, mis vastutavad solaniini kogunemise eest, et valmistada söödavaid pealseid. Solaniin, mis kaitseb taime parasiitide ja haiguste eest, muudab kartuli varred, lehed ja viljad inimestele mürgisteks. Teise võimalusena võib kartulile siirdada oma sugulase, tomati, geenid, mis kogub ka solaniini, kuid muudab selle viljas söödavaks aineks.
- pange kartul tootma rohkem vitamiine ja toitaineid. Tehakse ettepanek seda teha, muutes tehase ainevahetust, mis sunnib neid tarbima rohkem toorainet ja säästlikumalt kasutama toodetud keemilisi elemente oma vajadusteks.
- mugulate kasvu kiirendamiseks. Esiteks saab seda teha, optimeerides ainete fotosünteesi ja transportimist lehtedelt juurtele, kuna just mugulate moodustumine neelab kõige rohkem päikeseenergiat. Midagi sarnast on varem tehtud riisi ja tubakaga ning teadlased loodavad seda korrata ka kartulite puhul.
- suurendada vastuvõtlikkust väetistele. Taimed vajavad kasvamiseks palju keemilisi elemente, peamiselt lämmastikku ja fosforit, samuti on kaaliumi vaja kartulite jaoks. Nende väetiste Maalt tarnimise vajadust saab vähendada, muutes juuri ja optimeerides nende keemilist tarbimist.
Kuigi kosmosetööstuses praktilist vajadust WBEEP -i järele niipea ei paista, teevad teadlased ettepaneku arendada sarnane taim kohe välja, kuna see võib olla kasulik põllukultuuride kasvatamiseks Maal.