Vesi on toiduainete tootmiseks hädavajalik ja põllumajandus moodustab umbes 70 protsenti kogu maailma magevee tarbimisest. Kui riigid suurendavad põllumajandustoodangut (aastaks 2050 vajab FAO hinnangul toitu umbes 9,7 miljardit inimest), peab niisutatav maa kasvama üle 50%. Kliimamuutused vähendavad aga juba mõnes piirkonnas põllukultuuridele kättesaadavat veevarustust.
Põllumajandustootjatele selle probleemiga toimetulekuks uurib rahvusvaheline kartulikeskus (CIP) niisutamise parandamise võimalusi. Peruu CIP ja La Moline'i riikliku põllumajandusülikooli teadlaste ja tudengite hiljutised uuringud kinnitasid, et infrapuna (termograafiliste) kaameratega tehtud pilte saab kasutada põllukultuuride veestressi tuvastamiseks ja seeläbi vee efektiivsemaks kasutamiseks.
CIP teadlase David Ramirezi juhitud teadlaste rühm viis Lima (Peruu) linna lähedal läbi katseseeria, et teha kindlaks, kuidas saaks värvi- ja infrapunapiltide kombinatsiooni kasutada kartulitaimede veestressi jälgimiseks.
Teadlased tegid päeva jooksul kartulipõllult pilte ja kasutasid CIPi avatud lähtekoodiga tarkvara Thermal Image Processor (TIPCIP), et teha kindlaks, millal taimed muutuvad nii soojaks, et neid on vaja joota. Niisutamisega, kui taimed selle künniseni jõudsid, suutsid teadlased niisutamiseks kasutatava vee kogust märkimisväärselt vähendada.
“Eesmärk oli kindlaks teha minimaalne veekogus, mida kartulid vajavad hea saagi saamiseks,” sõnas Ramirez.
"Seire ja tilga niisutamise kombinatsioon võimaldab põllumajandustootjatel vähendada kartuli kasvatamiseks vajalikku veekogust vähemalt 1600 kuupmeetri hektari kohta, mis on umbes poole tavapärases pinna niisutuses kasutatavast veekogusest," selgitas ta.
Optimaalse veemajanduse kombinatsioon põuale taluvate sortide kasutuselevõtuga võib oluliselt suurendada kartulite veekindlust ja võimaldada neid kasvatada piirkondades, kus toidukultuuri on vähe või üldse mitte, või kuivadel kuudel, kui põllumajandusmaad aurutatakse.
Ramirez selgitas, et kuigi suurte farmide veestressi jälgimiseks saab droonidesse paigaldada infrapunakaameraid, on väikeste ja keskmise suurusega põllumajandustootjate jaoks selliste seadmete hind lubamatult kõrge. Seega plaanib ta katsetada uut võimalust - pistikprogrammi, mis muudab nutitelefoni infrapunakaameraks ja maksab umbes 200 dollarit. CIP-i teadlased töötasid hiljuti välja nutitelefonide uue, kasutajasõbralikuma versiooni TIPCIP-ist ja kavandavad tulevast versiooni, mis annab täpsemat teavet selle kohta, millal ja kui palju vett on vaja.
“Avatud juurdepääsu tehnoloogia abil saame aidata põllumajandustootjatel toota vähem vett,” kinnitas Ramirez.
Kuid ta lisas, et sellist tehnoloogiat peaks täiendama säästva veemajanduse tähtsuse sügavam mõistmine.
Seda uuringut toetas Maailmapank riikliku innovatsiooni agraarprogrammi (PNIA) ja CGIARi uurimisprogrammi kaudu.